8 consejos que desearía haber recibido antes de crear mi empresa de TI

Empecé como programador a principios de la década de 2000. Pronto me di cuenta de que el futuro para mí estaba en el trabajo remoto, e hice una web que permite a la gente ofrecer su trabajo y a las empresas encontrar empleados. Luego la vendí y, tras aprender de mis errores, hice la siguiente, centrada en el trabajo a distancia y la subcontratación. Parece que fue hace sólo unos años, pero ahora tengo 15.000 empleados remotos bajo mi supervisión, aunque nunca he estudiado ni como directivo ni como empresario. El viaje fue largo y doloroso. He aquí algunos consejos que me daría a mí mismo si pudiera volver a empezar ahora

1. Buscar clientes, no inversiones

Una startup debe empezar con ventas. Si no tienes un MVP, puedes conseguir cartas de garantía de clientes potenciales o simplemente recoger solicitudes para un producto inexistente. Sólo después de eso, después de que tengas algo de apalancamiento, tiene sentido acudir a aceleradoras y fondos. Porque resulta que el CustDev y la voluntad real de invertir en un producto son dos cosas completamente distintas

2. Aprende a asumir los riesgos tú mismo

Las personas que intentan compartir con otros la responsabilidad de sus actos no deberían dedicarse a los negocios

No atraigas a los empleados con opciones desde el principio: deberías saber perfectamente que tu empresa no vale nada y que las opciones no son más que una forma de meter la mano en el barro de forma barata. Así no se pueden construir unos cimientos estables

Y no pienses que alguien te ayudará con las inversiones – la tarea de buscar dinero recae enteramente en el fundador. Si no estás preparado para entender la economía de riesgo, entablar relaciones con ángeles y fondos por adelantado y confiar en tus socios, transfieres todos los riesgos a los hombros de otra persona y, lo más probable, es que quiebres pronto

3. Asegúrate de que esta idea te inspire en los próximos años

Pregúntate: ¿es este segmento de negocio realmente tan interesante como para querer dedicarle los próximos 3-7 años? ¿Tiene algún significado personal para usted? ¿Amas a los clientes para los que estás fabricando un producto? Si no es así, es mejor dejar esta idea para otra persona. Siempre he pensado que el trabajo a distancia era nuestro futuro, pero si no hubiera creído en él, nunca habría podido superar los momentos más difíciles, cuando apenas tenía dinero y clientes. No habría volado a Miami y tenido cientos de reuniones al mes para encontrar clientes estables y startups que necesitaran mano de obra remota. Si no hubiera creído en la causa, nunca habría encontrado mi impulso y habría fracasado

4. Deja de pensar que alguien sabe qué hacer mejor que tú

Hay una gran diferencia entre la formación, en la que te dan todas las herramientas, y el coaching. Los fundadores de empresas en fase inicial suelen volverse adictos a los seguidores y dejan de pensar con cabeza propia. La experiencia empresarial y las herramientas de otra persona son útiles, pero tienes que confiar en tus propios conocimientos e intuición a la hora de probar hipótesis y segmentos A/B. De dónde viene la creencia de que otra persona conoce tu negocio mejor que tú? Usted es el №1 experto en este campo, y debe recordarlo cuando escuche cualquier consejo

5. Encuentre a los apasionados

La verdad es que siempre se necesita a otra persona que crea en ti y en tu producto. Habrá días muy difíciles y, sin apoyo, los riesgos de abandonar a medias aumentan. Por eso mucha gente pide ayuda a inversores o aceleradoras: no necesitan el dinero, sino un impulso de confianza. Toda startup en crecimiento debe tener a alguien al principio del viaje que la apoye, la escuche y la motive para no detenerse. Para mí, afortunadamente, fueron mis empleados, porque ellos también veían el trabajo a distancia como algo que nuestro futuro necesita más (esta idea, créanme, no era tan común en 2004). Nos motivamos mutuamente y así superamos los primeros años difíciles

6. No te centres en clientes no esenciales

Hay algo peor que un cliente te rechace en la última fase de la venta: cobrar de clientes no básicos. Al principio, los clientes no estratégicos son peligrosos: no podrán obtener todo el valor del producto, es poco probable que vuelvan a comprar y pueden arruinar tu reputación diciendo que no consiguieron lo que querían. Lo peor de todo es que pueden socavar su creencia de que el producto será de gran beneficio para cualquier persona

Por ejemplo, en la fase inicial, cuando teníamos un núcleo de varios cientos de empleados, nos ofrecieron alquilar algunos de ellos en Moscú a la oficina de una gran empresa. El dinero sería muy bueno, pero no era eso lo que queríamos hacer. Y nos resultaría difícil establecer procesos de externalización y arrendamiento de empleados a distancia si empezábamos a hacer lo contrario desde el principio

7. Estar preparado para la rutina

Una empresa nueva rara vez empieza con un producto automatizado y flujos de trabajo claros. El primer año es un trabajo duro para organizar todos los procesos. Si tu pre-semilla no es de un millón de dólares, debes estar preparado para “repartir pedidos” tú mismo, como Jeff Bezos. Esto no es una película de Hollywood, y a menudo es un trabajo bastante aburrido, incluso cuando estás entusiasmado con la idea. Solo después de unos meses, cuando entiendas perfectamente todos los procesos, podrás delegar las partes más aburridas en otra persona

8. Toma como cofundador a un jefe de ventas con experiencia

O, como mínimo, un gestor de ventas debería ser uno de los primeros empleados que contrates cuando hayas hecho el MVP (producto mínimo viable). Hay muchos grandes gestores y expertos entre los fundadores, pero muy pocos buenos vendedores. La mayoría de las startups que veo fracasan antes de llegar a la primera fase de ventas. Y la razón es siempre la misma: los fundadores nunca vendieron nada por sí mismos y creyeron que con hacer un buen producto bastaba

Si no tienes experiencia en ventas, si no estás preparado para aprender a llevar a cabo negociaciones, escribir guiones y escuchar llamadas de jefes de ventas todos los días, tus posibilidades de éxito son extremadamente pequeñas. Lo mismo ocurre en relación con la publicidad: delegar la generación de clientes potenciales en un tercero, sin entender nada de marketing, es extremadamente arriesgado